氣壓梯度是指在一水平距離中的氣壓變化程度。在地面天氣圖上，等壓線間的疏密正好反映著氣壓梯的大小。當等壓線疏時，表示該區氣壓梯小，等壓線密集，則氣壓梯大。
氣壓梯度力是因水平氣壓差而構成的力，推動空氣從高壓流向低壓而產生風。風力和氣壓梯的大小成正比，氣壓梯越大，空氣從高壓流向低壓的速度也越快，風就越大。情況就如一個沿滑梯下滑的球，若滑梯越斜，球的下滑速度亦會越快。而氣壓梯度力作用的方向，往往是和等壓線成90度角的。不過在實際大氣中的空氣運動還有科氏力、地型磨擦及離心力等力作用，因此情況往往複雜得多。
基於氣壓梯度力，我們亦可以簡單解釋到熱帶氣旋中心的極強風速，其實就是因為其氣壓梯在接近中心處十分之大所致。
