西風帶是行星尺度天氣系統，一般出現在5000米至10000米左右的高空。以下集中討論北半球的西風帶形成、特徵及對熱帶氣旋的影響。
形成：
空氣從中緯度高氣壓流向副極地低氣壓，受科氏力的影響，在北半球風會向右偏轉，南半球則相反。同時，在高空因空氣移動不受磨擦力影響，結果，風是平衡副極地低氣壓的等壓線移動（地轉風），就這樣形成勢力強勁的西風帶。
特徵：
西風帶好像有條皮帶，圍繞著地球溫帶的對流層上空，當中盛行著很強的西風。這些西風，在12000米以上的高空最為強勁，風速可達每小時300公里，稱為噴射氣流。亦因為西風帶的風力地面跟本不能比較，因此形西風帶有強烈垂直風切變的情況，最高可達100KTS以上！
若分為週間變化與季節變化兩方面討論，西風帶會以一至兩星期的週期作蛇型的波浪擺動，稱之為西風波動。另一方面，西風帶的整體位置是隨季節變化的，主要受極地冷氣團的強弱支配。夏天時，西風帶通常在北緯30~60度間。當進入冬天，極地冷氣團漸漸向南擴張，使西風帶亦漸漸南下至北緯20度左右。
對熱帶氣旋的影響：
西風帶在秋冬時份向南擴展，當西風槽南下時其槽前西南風更有機會成為熱帶氣旋的引導氣流。西風帶一方面使熱帶氣旋向東北移動，另一方面也加強垂直風切變而阻礙熱帶氣旋的發展。當熱帶氣旋進入西風帶時，移動速度可增加至每小時50公里以上。而受到西風帶的斜壓特性影響，熱帶氣旋會在當中轉化為溫帶氣旋。
