渦度是用來描述大氣旋渦運動規律的重要概念。在氣象學上會以渦度方程去表示，其含義為空氣質點作水平的旋轉運動時，其路徑隨速度的變化。
下圖為渦度 ζ 之方程，等如向上分量，位移Y隨速度的變化減去向左分量位移X隨速度的變化。
得出的結論為，當旋轉環流越集中、或移速越快時，其渦度的『量』亦越大。
其中，作逆時針運動時(即氣旋活動)，渦度為正。(PVA)；作順時針運動時(即反氣旋活動)，渦度為負。(NVA)
以上所提及的方程稱為相對渦度 Relative Vorticity。
當把科氏力隨緯度變化的因素納入渦度運動方程時，即得出絕對渦度 Absolute Vorticity。
其方程為 ζ + f ， f 為科氏力隨緯度之變化。
加上其他複雜因素後，渦度 ζ 的變化 dζ /dt 有著一些重要的物理意義，在此選兩項常會接觸的在此略談。
第一、水平輻散影響渦度變化
表示當渦度減少時(或負渦度加強)，空氣存在著輻散運動；當渦度加強時，則空氣有輻合的運動；例如，在熱帶氣旋加強時可在渦度圖上反映出正變渦的現象，就是此道理。
第二、緯度影響渦度變化
當空氣質點移往高緯度時，將引起渦度的減少(或負渦度加強)。當空氣南移至低緯度時，則渦度加強。這現象乃由絕對渦度的守行定律所引申出來，解釋到熱帶氣旋內力不均(南側渦度較強)，及西風波動出現的原因。
